Ama nuotare in mezzo ai laghi mettendo in mostra il suo piumaggio colorato

Lo Svasso maggiore ama nuotare tranquillamente in mezzo ai laghi, mettendo in mostra il suo piumaggio colorato. Il nome scientifico è Podiceps cristatus ed è affine al Tuffetto e allo Svasso piccolo, uccelli che possono essere a volte individuati negli stessi ambienti.

Possiamo avvistarlo nei laghi del Parco dei Castelli Romani, sia in inverno sia, con un numero minore di esemplari, in primavera/estate. Maschio e femmina si contraddistinguono per la doppia cresta sul capo con ciuffi marroni e neri che assumono una posa eretta durante il corteggiamento, in questa fase il becco diventa rosa e la livrea nuziale variopinta si presenta più vaporosa del solito. Lo Svasso maggiore possiede un corpo slanciato e il peso si aggira tra gli 800 e i 1.400 grammi, l’apertura alare può arrivare a 90 cm. ed è caratterizzato da un becco lungo e appuntito. Il piumaggio sia degli adulti che dei giovani è grigio nella parte superiore e bianco in quella inferiore. Si ciba principalmente di pesce, che cattura durante lunghe immersioni, ma non disdegna: girini, gamberetti, ragni, insetti d’acqua e semi.

Gli Svassi maggiori covano di solito dalle 4 alle 6 uova, nell’arco di circa 29 giorni, il nido viene costruito con parti di piante galleggianti e di solito viene nascosto tra la vegetazione lungo le rive dei laghi. Una particolarità di questa specie è quella di scambiarsi simbolicamente il materiale per la costruzione, durante l’accoppiamento. Non di rado capita di vedere i pulcini nascosti nel piumaggio sul dorso degli adulti, che li portano ad esplorare l’ambiente circostante prima che diventino autonomi. La specie è facilmente riconoscibile grazie al richiamo frequente e sonoro e per la caratteristica danza dell’accoppiamento, definita “ballo del pinguino”.

Nel Parco dei Castelli Romani nidificano da alcuni anni due o tre coppie, raggiunte durante la migrazione autunnale da alcuni altri esemplari svernanti.